水素社会とは
水素社会とは、日々の生活や経済活動などに水素を使うことが浸透した社会のことです。
現在の日本は、石油や石炭、天然ガスといった化石燃料に、エネルギーの大部分を依存している状況です。
たとえば2020年の日本国内の発電量のうち、約75%を化石燃料を使った火力発電が占めています。
化石燃料には、燃やすときに二酸化炭素を排出することや、資源が限られていることなど、さまざまな問題があります。
今と同じように化石燃料を使い続けるわけにはいかず、そのことが世界中で問題視されているのです。
そんな状況の中、脚光を浴びているもののひとつが、水素です。
次のパートで、水素の特徴を見ていきましょう。
水素エネルギーの特徴
水素は、地球上でもっとも軽い気体です。
その重さは、空気の約14分の1程度しかありません。
水素は酸素と反応させることで、電気と水が発生します。
その電気をエネルギーとして利用できるというわけです。
そんな水素エネルギーには、主に以下の3つの特徴があります。
- 使うときに二酸化炭素が出ない
- いろんなものから作ることができる
- エネルギーを水素に変えて保存できる
使うときに二酸化炭素が出ない
先ほど少し触れた通り、石炭や石油などの化石燃料は、燃やすと二酸化炭素が出ます。
しかし水素を燃やしても、二酸化炭素は出ません。
二酸化炭素は温室効果ガスの一種で、地球温暖化の大きな原因のひとつとされています。
燃焼させても二酸化炭素が出ない水素は、地球温暖化を食い止めるエネルギーとして注目されているのです。
いろんなものから作ることができる
水素は地球上にたくさん存在しています。
水から取り出すこともできますし、それだけでなく、石油や石炭などの化石燃料、木材や生ゴミの「バイオマス」など、いろんなものから作ることが可能です。
エネルギーの多くを依存している化石燃料は、採れる量に限りがあります。
たとえば石油の可採年数は、2016年時点で50.6年とされており、いつまで使い続けられるかはわかりません。
一方で水素なら地球上のさまざまな資源から作ることができるので、化石燃料の枯渇問題を解決できる手段として期待されています。
エネルギーを水素に変えて保存できる
エネルギーを水素に変えて保存できるのも大きな特徴です。
たとえば太陽光発電や風力発電は、天候などに大きく左右される発電方法です。
良い状況下ではたくさんの電気を発電できる一方で、逆に発電しすぎて余ってしまうこともあるでしょう。
その余った電力を水素に変換すればエネルギーの貯蔵が可能です。
水素社会の実現への取り組みと課題
水素社会実現に向けた取り組み
水素社会を実現するために、経済産業省は「水素・燃料電池戦略ロードマップ」を打ち出しました。
このロードマップでは、水素社会の確立に向けて、下記の3つのフェーズを設けています。
フェーズ1（2019年〜）
燃料電池の社会への本格的実装段階。
家庭用燃料電池や燃料電池自動車の利用を広げることを目指す。
フェーズ2（2020年代半ば）
水素発電の本格導入、大規模な水素供給システムを確立するフェーズ。
フェーズ3（2040年頃）
CO₂フリー水素供給システムを確立する段階。
また、水素社会実現への具体的な取り組みとしては、下記のようなものが行われています。
褐炭水素プロジェクト
オーストラリアで水素を製造し、日本へ運ぶことを目指すプロジェクト。
輸送がむずかしく、利用先が限定される低品質な石炭「褐炭」を活用して水素を作る。
製造した水素は液化し、それを「液化水素運搬船」で長距離輸送する。
水素化プラントの開設
2019年に、ブルネイで水素化プラントを開設。
ブルネイで製造した水素は、すでに日本に向けて輸送を開始している。
ほかにも、水素社会に少しでも近くため、燃料電池の導入やクリーンエネルギー自動車の購入に対して、日本政府は補助金を出して支援しています。
これからの課題
水素社会実現に向けて動き出していますが、課題はまだまだ山積しています。
たとえば下記のような課題があります。
- 燃料電池の耐久性や信頼性などの技術面
- 製造や輸送、貯蔵などのコスト面
- 水素を日常生活や産業活動でエネルギー源として使用することを前提とした制度整備
- 水素ステーション整備といった水素供給体制などのインフラ面
水素以外にもある！地球に優しいエネルギーとは？
水素のほかにも、地球に優しいエネルギーとして、再生可能エネルギーというものがあります。
再生可能エネルギーとは、太陽光やバイオマスを使った、資源が枯渇しないエネルギーのことです。
また、温室効果ガスの排出がない(または増加させない)のも大きな特徴で、地球に優しいエネルギーとして注目を集めています。
今ではさまざまな電力会社があり、積極的に再生可能エネルギーを扱っている会社も登場しています。
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水素社会の実現にむけて、私たちもできることから始めてみよう
水素には、使うときに二酸化炭素が出ないことや、いろんなものから作ることができることなど、さまざまな利点があります。
日々の生活に水素を使うことが浸透した「水素社会」が実現すれば、環境問題や資源問題などの解決に大きく近づくことができるでしょう。
また、太陽光やバイオマスなど、水素以外にも地球にやさしい再生可能エネルギーが存在しています。
エバーグリーンをはじめ、今では積極的に再生可能エネルギーを扱っている電力会社もたくさんあり、そのような会社に切り替えるだけでも、環境問題への取り組みになります。
環境問題に関心のある方は、ぜひこの機会に検討してみてはいかがでしょうか。
(出典)